La question revient souvent dans les guides de voyage, les forums d’élevage et les textes officiels : la mygale de Martinique et la matoutou falaise désignent-elles la même araignée ? La réponse courte est oui – mais la réalité taxonomique et réglementaire est plus précise.
Derrière ces deux noms coexiste aussi une troisième désignation, scientifique celle-là, qui a elle-même changé, ce qui brouille encore les recherches. Comprendre ces trois niveaux de dénomination permet de lire correctement une fiche d’élevage, une annonce de vente ou un arrêté de protection.
Mygale de Martinique, matoutou falaise, Caribena versicolor : tableau des dénominations
L’espèce en question est une théraphosidée endémique de la Martinique, arboricole, associée aux forêts humides du nord de l’île. Ses trois noms les plus courants ne se superposent pas exactement selon le contexte dans lequel ils apparaissent.
| Dénomination | Contexte d’emploi principal | Remarque |
|---|---|---|
| Matoutou falaise | Créole martiniquais, textes officiels, réglementation | Nom vernaculaire local, le plus précis sur l’île |
| Mygale de Martinique | Guides touristiques, presse, recherches grand public | Désignation générique, parfois appliquée à d’autres espèces présentes sur l’île |
| Caribena versicolor | Taxonomie actuelle, fiches d’élevage récentes, réglementation CITES | Nom valide depuis la révision du genre Avicularia |
| Avicularia versicolor | Ancienne littérature scientifique, annonces de vente, fiches d’élevage anciennes | Synonyme obsolète, encore très répandu |
Le changement de genre – d’Avicularia à Caribena – ne correspond pas à la description d’une nouvelle espèce. Il reflète une révision taxonomique : la même araignée a été reclassée. Des annonces de vente et des fiches d’élevage utilisent encore Avicularia versicolor ; pour identifier l’espèce dans un document, vérifier le nom scientifique complet reste plus fiable que se fier au seul nom vernaculaire.
Deux formes pour une espèce : arboricole du nord et terrestre du sud
Les concurrents décrivent souvent deux « mygales » de Martinique comme si elles formaient un duo symétrique. La distinction mérite d’être posée plus précisément. Caribena versicolor est l’espèce arboricole du nord, reconnue à sa coloration bleue ou verte avec des reflets violacés sur les pattes. C’est elle que les textes officiels désignent sous le nom de matoutou falaise et qui bénéficie d’une protection réglementaire.
L’espèce terrestre du sud, brune à rouge, appartient à un profil biologique différent. Lui accoler systématiquement le nom « matoutou falaise » ou « mygale de Martinique » crée une confusion : les deux araignées partagent l’île mais pas le même statut, ni les mêmes caractéristiques morphologiques. La matoutou falaise au sens réglementaire désigne uniquement Caribena versicolor, l’arboricole du nord.
Statut de protection : ce que l’arrêté du 3 août 2017 implique concrètement
Caribena versicolor est la seule araignée de Martinique dont le degré de menace a justifié une protection totale des spécimens et de leurs habitats. Cette protection est établie par l’arrêté ministériel du 3 août 2017. Elle s’applique à l’espèce quelle que soit la dénomination utilisée dans le document consulté : matoutou falaise, mygale de Martinique ou Avicularia versicolor dans les textes antérieurs à la révision taxonomique.
En pratique, il est recommandé de ne pas toucher ni déplacer l’animal. Cette règle vaut sur le territoire martiniquais indépendamment du contexte – observation en forêt, rencontre dans un habitat privé ou présence sur un chantier en zone forestière du nord.
- Prélèvement interdit : capturer un spécimen sauvage est illégal, même pour le détenir à titre personnel.
- Destruction de l’habitat protégée : la protection s’étend aux habitats de l’espèce, pas seulement aux individus.
- Vente réglementée : les annonces qui proposent des spécimens sous le nom Avicularia versicolor ou Caribena versicolor relèvent du cadre CITES ; vérifier l’origine des individus (élevage ou prélèvement sauvage) est une démarche de conformité, pas seulement un conseil.
Lire une annonce ou une fiche d’élevage sur la mygale de Martinique
Le marché de l’élevage de théraphosidées utilise couramment le nom anglais « pink toe » pour désigner Caribena versicolor. Ce surnom renvoie à la même espèce mais reste un nom commercial, pas taxonomique. Une annonce qui mentionne « pink toe Martinique » ou « Avicularia versicolor » sans préciser l’origine de l’animal ne permet pas de distinguer un spécimen issu d’un élevage légal d’un individu prélevé en milieu naturel.
Plusieurs éléments permettent de lire une annonce ou une fiche avec plus de précision :
- Le nom scientifique complet : Caribena versicolor est le nom valide. La présence du seul ancien nom Avicularia versicolor signale un document non mis à jour, pas nécessairement une autre espèce.
- L’origine déclarée : un éleveur sérieux indique la génération d’élevage (F1, F2…) et ne vend pas de spécimens sauvages de Martinique.
- La morphologie décrite : la coloration bleue-verte avec reflets violacés sur les pattes est spécifique à Caribena versicolor ; une description de couleurs brunes ou rouges sans autre précision renvoie à une autre espèce.
Les 80 espèces d’araignées de Martinique et la place de la matoutou falaise
L’île compte, dans l’état actuel des connaissances, 80 espèces d’araignées identifiées. Parmi elles, Caribena versicolor est la seule à présenter un degré de menace ayant conduit à une protection totale. Cette singularité explique pourquoi l’expression « mygale de Martinique » s’est concentrée sur elle dans les usages courants, même si d’autres théraphosidées vivent sur l’île.
La matoutou falaise reste une espèce endémique stricte : elle ne se trouve nulle part ailleurs dans le monde. Cette endémicité, combinée à la pression sur les forêts humides du nord où elle vit, justifie un régime de protection qui ne s’applique pas aux autres araignées martiniquaises. Les communes du Prêcheur et de Grand-Rivière, dans le nord de l’île, constituent son habitat principal documenté.
En résumé : matoutou falaise et mygale de Martinique désignent bien la même araignée dans la quasi-totalité des contextes, à condition de parler de l’arboricole bleue du nord. Le changement de nom scientifique d’Avicularia à Caribena n’a pas modifié l’animal, mais il continue de générer des confusions dans les annonces et les fiches d’élevage qui n’ont pas été mises à jour. L’arrêté de 2017 protège cette espèce quel que soit le nom sous lequel elle apparaît dans un document.
